Grundprincippet for en sikring

Kernekomponenten i en sikring er dens interne metaltråd eller legering. Når strømmen løber gennem den, opvarmes ledningen på grund af strømmens termiske effekt. Hvis strømmen overstiger sikringens nominelle værdi, smelter ledningen og bryder kredsløbet. Dette er en beskyttelsesenhed til engangs-brug; når det er gået, skal sikringen udskiftes.

Ved design af sikringer er den indvendige metaltråd typisk lavet af rent metal eller legering, hvor det valgte materiale har et lavt smeltepunkt og en vis modstand. Modstandsevnen og smeltepunktet for sikringens indvendige metaltråd er nøjagtigt valgt ud fra dets driftsmiljø. For eksempel kan almindelige materialer som bly, tin og sølv hurtigt opvarmes til deres smeltepunkt og smelte, når strømmen er overbelastet.